Tat sich die polnische Auswahl gegen die direkten Konkurrenzen somit selbstverschuldet schwer, die eigenen Stärken ins gewünschte Licht zu rücken, ging der Mannschaft das Lösen klassischer Pflichtaufgaben dagegen umso leichter von der Hand: So führte das Team dem deutschen Verfolger insbesondere gegen Gibraltar (7:0) und Georgien (4:0) vor Augen, wie man die so genannten „Kleinen“ schwindelig spielen kann.  
 Die anschließende Partie gegen Italien ist da schon von einem anderen Kaliber; doch trumpfen die Kroaten auch hier wie erwartet auf, ist durchaus ein überraschender Sieg über die Squadra Azzurra möglich.  
  Die Wettanbieter maßen der deutschen Niederlage allerdings keine Bedeutung zu. Der Buchmacher Bwin war einer von wenigen, der geringfügige Änderungen der Quoten vorgenommen hat. 
 Während andere Teamchefs in solchen Spielen viel experimentieren, setzt Koller auf Kontinuität – das wird sich auch gegen einen ungemütlichen albanischen Gegner am Ende bezahlt machen. 
  Nach den jüngsten Eindrücken legen sich die Wettfreunde schon heute auf Deutschland als Titelfavoriten fest.  

für den Verfolger aus Italien stellt die Begegnung eine ernsthafte Bedrohung dar: Wird von beiden Teams ein hohes Remis ausgehandelt, findet die Runde der besten Acht in jedem Falle ohne die Squadra Azzurra statt.  
 Daher ist es auch kaum verwunderlich, dass die Holländer bei den Wettanbietern gerade einmal als knappe Favoriten gelistet werden; sämtliche Fußballexperten erwarten ein knappes Duell, in dem auch eine Niederlage des Führenden der FIFA-Weltrangliste möglich erscheint.  
   Tore bei Deutschland – Italien:   weniger als 2,5 Tore mehr als 2,5 Tore 
 für seine zweite EM-Endrunde hat Nationalcoach Bilic, der seinen Vertrag nicht verlängern wird, den Kader ein wenig ausgemistet. Mladen Petric und Ivan Klasnic stehen nicht im vorläufigen Aufgebot. Er habe ein Überangebot in der Offensive, außerdem wurde Petric immer wieder von Verletzungen geplagt, Klasnics Saison verlief alles andere als nach Wunsch. 
  Das zeigte sich auch bei der WM 2014 in Brasilien. Dort setzten sich die Eidgenossen zwar in der Vorrunde gegen Ecuador und Honduras durch, kassierten gegen Frankreich aber ein 2:5-Debakel, lagen dabei zwischenzeitlich bereits mit 0:5 zurück.  

 Da ab dem Viertelfinale im K.o.-Modus gespielt wird, ist die Partie bei einem Unentschieden nach 90 Minuten nicht vorbei, sondern es geht in die Verlängerung und ein eventuelles Elfmeterschießen. Nur die Nation, die als Sieger den Rasen verlässt, kommt weiter, der Verlierer muss hingegen die Heimreise antreten.  
 Der Torgarant schlechthin im deutschen Team ist Miroslav Klose. Der Routinier feierte bei Lazio Rom seinen x-ten Frühling und war mit neun Treffern auch der erfolgreichste Goalgetter der Deutschen in der EM-Qualifikation.  
  Der belgische Kader für die vom 10. Juni bis zum 10. Juli stattfindende EURO umfasst besonders klingende Namen von europäischen Top-Klubs. Die unbestrittene Nummer eins im Tor ist Thibaut Courtois, der beim FC Chelsea seine Brötchen verdient, Liverpools Simon Mignolet muss sich hinten anstellen. 
  Im direkten Aufeinandertreffen der kränkelnden Favoriten gehen wir nun in jedem Falle zunächst nicht davon aus, dass einem der schwächelnden Teams eine Spontanheilung gelingt — hier wie dort dürfte schließlich der Gedanke im Vordergrund stehen, dass es im „Spitzenspiel“ der Runde vor allem eine Niederlage zu verhindern gilt. 
  Geht es nach der Statistik, sollte Spanien im Nordwesten der Slowakei leichtes Spiel haben. Denn drei der bislang vier Duelle gingen relativ eindeutig an die Iberer. Lediglich ein Mal – am 16.11.2005 – trotzten ihnen die Slowaken ein Unentschieden ab.  

 So sehe ich den VfL knapp vorne und glaube, dass über 10.000 Heimfans (Zuschauer-Schnitt 12.830) das Zünglein an der Waage sein können. Ich tippe beim Spiel Osnabrück – Halle somit auf einen Heimsieg!  
 Aber auch Dänemark 1992, Tschechien 1996 besonders Griechenland 2004 gingen bei ihren jeweiligen EM-Triumphen als ähnliche Außenseiter ins EM-Rennen — und jeder Fußball-Fan weiß, wo diese drei Teams am Ende gelandet sind.   
 Allerdings kann man es vorläufig auch Capello kaum zum Vorwurf machen, dass die als entscheidende Stützen der künftigen WM-Mannschaft vorgesehenen Spieler in den vergangenen Jahren tendenziell eher schwächer geworden sind: Dass sich nach wie vor alle Nationalkicker in der vergleichsweise abgeschirmten heimischen Liga verdingen, hat selbst vielversprechende Talente bestenfalls in ihrer Entwicklung stagnieren lassen. 
  Da es nun aber momentan schon einmal nicht mehr zur Supermacht reichen soll, muss sich die rote Furie zunächst eben mit möglichst glanzvollen Auftritten gegen Teams aus der zweiten und dritten Reihe zufriedengeben: Nach den standesgemäßen Erfolgen gegen Mazedonien und Luxemburg dürfte nun auch die weißrussische Mannschaft von einem Kaliber sein, welches den Spaniern gegenwärtig ausgesprochen gelegen kommt.  
 Auch wenn hierfür die beiden Wochenend-Duelle gegen Lettland und die USA gleichermaßen von elementarer Bedeutung sind, haben wir hier das sonntägliche Match gegen die Vereinigten Staaten herausgepickt:  

 Hinzu kommt, dass Trainer Wilmots mit Vincent Kompany und Radja Nainggolan gegen die Schweiz auf zwei Leistungsträger verletzungsbedingt verzichten muss. Besonders der Ausfall von Kompany schmerzt, steht doch seit längerem fest, dass der Abwehrchef die EM in Frankreich verpassen wird.  
 Fast hätte es wieder nicht mit der Qualifikation für ein Fußball-Großereignis geklappt, doch am Ende schaffte das tschechische Team hinter Spanien Platz zwei und ließ im Play-off gegen Montenegro nichts anbrennen. Damit haben die Tschechen ihren Lauf bei Europameisterschaften prolongiert. Seit der Unabhängigkeit des Landes war die tschechische Republik bei jeder EM-Endrunde mit dabei.  
  Wir tippen auf einen knappen Sieg der Russen, die damit alle Trümpfe in der Hand haben, am Ende der Qualifikation ganz vorne zu stehen. 
  Es war noch nie so leicht, sich für eine EM-Endrunde zu qualifizieren, dennoch ist die Elf rund um Arjen Robben krachend gescheitert. Es hat alle verwundert, dass Hiddink-Nachfolger Danny Blind seinen Job als Bondscoach behalten durfte und den WM-Dritten zu alter Stärke führen soll.  
 Insbesondere den aktuell an der Tabellenspitze liegenden Polen würde mit einem Dreier in Irland bereits ein beachtlicher Schritt gen Frankreich gelingen — ein erfolgreicher Auftritt der Hausherren dürfte dagegen fast zwangsläufig zu einem einzigen Hauen und Stechen in den weiteren Gruppenspielen führen.